第十九章 瘴行
第十九章 瘴行 (第1/2页)偏离了熟悉的小径，山林的面目骤然变得陌生而险恶。
脚下不再是相对平坦的、被踩实的泥土路，而是盘根错节的树根，湿滑的苔藓，和深可及膝的、堆积了不知多少年的腐叶。每一步都需要格外小心，尤其是陈默左臂不便，身体平衡受到影响，行走起来更是艰难。苏芸走在他前面几步，身姿依旧轻盈，似乎对这些难行的地势习以为常，偶尔在陈默脚步趔趄或需要攀越障碍时，会停下来，用目光或一个简单的手势示意。
空气中那股混合着草木、泥土、露水的清新气息，渐渐被一种更深沉、更驳杂的气味所取代。那是浓郁的、带着甜腻腐朽感的腐烂植物气息，混合着一股若有若无的、令人胸口发闷的土腥和……某种难以言喻的、类似于硫磺却又更阴湿的怪味。光线也变得更加幽暗，高大树木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有偶尔从极其稀疏的枝叶缝隙中，漏下几缕惨淡的、有气无力的天光，非但未能照亮前路，反而让林间的幽暗与光斑形成的反差更加诡谲。
是瘴气。陈默心里一沉。虽然极其稀薄，远未到能致命或致幻的程度，但仅仅是呼吸着这种空气，都让他感到有些气短，体内那缕好不容易恢复些许的暖流，似乎也受到了压制，运行变得滞涩。左肩的伤处，在这种湿冷污浊的空气刺激下，也开始隐隐作痛。
“跟紧，莫要随意触碰周围植物，尤其颜色艳丽者。”苏芸的声音从前方传来，比平日更低沉了些，似乎也受到了环境影响，“此地已近黑风涧外围，瘴气初生，多有毒虫蛇蚁潜伏。收敛气息，莫要大声。”
陈默依言，努力调整呼吸，试图让自己与周围令人不适的环境达成某种平衡。他想起苏芸所授的呼吸法，那套法门似乎有“和”与“养”的特性，或许能稍作抵御。他尝试着运转，果然，随着呼吸节奏的调整，吸入体内那污浊空气带来的滞闷感减轻了一丝，心神也略微安定。但效果有限，毕竟此法重在温养调和，而非对抗外邪。
苏芸似乎察觉到了他气息的变化，回头看了他一眼，眼中掠过一丝几不可察的了然，但并未说什么，只是脚下更快了些。
地势开始向下倾斜，他们似乎正在进入一个山谷地带。林木渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的、颜色暗沉发黑的蕨类植物和潮湿的、滑腻腻的苔藓岩石。那股硫磺混合腐朽的怪味更浓了，空气也更加湿重，每一次呼吸都仿佛要吸入黏稠的水汽。偶尔能看到一些颜色鲜艳、形态奇异的蘑菇和菌类，在幽暗的光线下散发着不祥的光泽。苏芸总是远远避开，陈默也记着她的告诫，目不斜视。
忽然，走在前面的苏芸脚步一顿，抬起手，示意陈默停下。她侧耳倾听，目光锐利地扫向前方一片被浓密藤蔓遮掩的岩壁。
陈默也立刻停下，屏住呼吸，右手不自觉地摸向背后的柴刀刀柄。体内暖流微微加速，凝神感知。除了风吹过藤蔓的沙沙声，和远处隐约的、类似水流冲刷的闷响，似乎并无异常。
但苏芸的表情却凝重起来。她指了指自己脚下，又指了指前方岩壁方向。陈默顺着她所指看去，瞳孔微微一缩。
在他们前方不远处的湿软泥地上，有两行清晰的、新的脚印。脚印颇大，入泥颇深，显然属于成年男子，且不止一人。脚印有些凌乱，方向正是朝着那片藤蔓遮掩的岩壁而去，而且……其中一行脚印，似乎有些拖沓，步幅不稳，看起来像是腿脚不便的样子。
王炎？陈默脑海中瞬间闪过这个名字。王炎的右腿被他用柴刀掷伤，若未完全恢复，走路时或许便是这般姿态。
苏芸显然也想到了。她与陈默对视一眼，点了点头，随即身形一矮，如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地向着那片藤蔓靠近。陈默学着她的样子，尽力收敛气息，放轻脚步，跟在后面，心脏却不由自主地加快了跳动。
藤蔓极其浓密，几乎完全遮住了岩壁。但靠近了，便能听到藤蔓后面，隐约传来的、被刻意压低的说话声，以及……类似铁器刮擦岩石的刺耳声响。
苏芸在藤蔓边缘停下，拨开一丝缝隙，向内窥探。陈默也凑到另一侧，小心地分开几片叶子。
藤蔓之后，是一个天然形成的、不算太大的岩洞入口。洞口被藤蔓遮掩了大半，若非事先知晓，极难发现。此刻，洞口前站着三个人，皆穿着青云宗外门弟子的青色服饰。其中两人，陈默认得，正是赵明和那个面色苍白的瘦削弟子（当日镇上三人之一）。而背对着洞口、面朝岩洞内、似乎正在费力捣鼓着什么的人，虽然看不太清正脸，但那微跛的站姿和身形，赫然正是王炎！
而在他们脚边不远处，岩洞入口的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。粗布衣裳，头发散乱，正是那个采药的女孩！她似乎昏迷着，一动不动，身上沾满泥污，看不清是否受伤，但胸脯微微起伏，显然还活着。
陈默的呼吸猛地一窒，握刀的手瞬间收紧，指节发白。果然是他们！他们把这女孩抓到了这里！他们要干什么？
“王师兄，还没弄开吗？这破禁制怎么这么麻烦！”赵明的声音带着明显的不耐，他踢了踢脚边一块碎石，“这鬼地方，瘴气越来越重了，待久了浑身不舒服。”
“闭嘴！你行你来？”王炎头也不回，声音嘶哑，带着压抑的怒气，显然腿伤和眼前的禁制都让他心情极差。他手中拿着一把泛着微光的短剑，正小心翼翼地在一个看似普通的岩壁上刻画、试探着什么，发出“嗤嗤”的轻响和细微的火星。那岩壁表面，隐约能看到一些黯淡的、扭曲的纹路，仿佛天然形成，又隐隐透着人工的痕迹。
“王师兄，这洞里的东西……真像传言说的那样？”那瘦削弟子声音有些发虚，目光不时瞟向幽深的洞内，又警惕地看看四周，“咱们私自行动，若是被执事堂发现……”
“怕什么！这黑风涧死个把人、丢点东西，谁查得清？”赵明哼道，“这丫头自己找死，撞见咱们在这儿，怨得了谁？等王师兄破了这禁制，拿到里面的东西，咱们找个地方把她一埋，神不知鬼不觉！至于洞里的东西……嘿嘿，那可是咱们的机缘！听说上次有师兄在里面得了块‘寒铁精’，换了好几十灵石呢！”
机缘？禁制？寒铁精？
陈默心中念头急转。看来，这黑风涧深处，并非只有危险，或许也隐藏着一些未被宗门完全掌控的、蕴含灵材或前人遗泽的地方。赵明三人显然是知道此处有个被简单禁制守护的岩洞，前来探宝，却不巧被这进山采药的女孩撞见，于是便将她掳来，看样子，是打算等取了洞中之物，再杀人灭口！
好狠毒的心肠！就为了一点可能的机缘，和一次无意的撞见，就要取人性命！
一股冰冷的怒火，混杂着对那女孩处境的担忧，在陈默胸中升腾。但他强迫自己冷静下来。对方三人，王炎炼气四层巅峰，即便腿伤未愈，实力也远非自己能敌。赵明和那瘦削弟子，至少也是炼气二三层。硬拼，毫无胜算，甚至可能连累苏芸。
他看向苏芸。苏芸也正看着他，眼神依旧平静，但深处似乎有一丝询问，也有一丝等待。她在等他的决定。
是悄然退走，当作什么都没看见，保全自身？还是……
陈默的目光，再次落向岩洞前那个昏迷的、瘦小无助的身影。又看向正背对着他们、全神贯注破解禁制的王炎，看向一脸不耐的赵明和神色不安的瘦削弟子。
他想起了自己在较技台上，面对王炎那必杀一掌时，那种无处可逃、只能以命相搏的绝望。想起了那女孩塞给他野菜时，眼中一闪而过的、微弱的感激和善意。
然后，他想起了苏芸曾平静说出的那句话：“眼要明，心要细，不可全信，亦不可不信。需有自己的判断。”
现在，他“看”到了。判断，也在心中清晰。
他转头，看向苏芸，用口型无声地说：“救人。”
苏芸静静地看着他，似乎想从他眼中确认这份决意的分量。片刻，她几不可察地点了点头。然后，她伸出手指，在地上极快地划了几个简单的符号，又指向岩洞另一侧、一处被几块巨大岩石和茂密灌木遮掩的阴影。
陈默凝神看去，立刻明白了苏芸的意思。那处阴影距离岩洞入口约有十几步，更靠近黑风涧深处的方向，地势略低，且有一块凸起的岩石遮挡，是个相对隐蔽的藏身和观察点。苏芸的意思，是让他潜行到那里，伺机而动，而她自己……
苏芸指了指自己，又指了指岩洞上方、一处藤蔓更为浓密、且有几根粗大藤条垂落的岩壁，然后，对他做了一个“等待”的手势。
她要绕到上方？陈默瞬间明白了苏芸的打算。她想从上方藤蔓垂落处悄然接近，居高临下，或许能制造混乱，或直接针对王炎。而自己，则负责在下方接应，或者，在混乱中抢出那女孩。
计划很冒险。对方三人，实力占优，且警惕性不低。稍有差池，便是万劫不复。但他们有一个优势——敌明我暗，且对方此刻注意力大多在禁制和洞内可能的“机缘”上。
陈默深吸一口气，压下胸腔里狂跳的心脏和左肩传来的隐痛，对苏芸点了点头。他没有问苏芸打算怎么做，也没有质疑这计划的风险。他知道，这是眼下可能救出那女孩的唯一机会。
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