第二百零二章铁骑围城显锋芒
第二百零二章铁骑围城显锋芒 (第1/2页)八月初二，辽阳。
晨雾尚未散尽，城外已传来沉闷的马蹄声。李自成登上北门城楼，用千里镜望去——地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，旌旗蔽日，尘土飞扬。最前方那杆织金龙纛下，一个身着金色盔甲的身影格外醒目。
“皇太极……终究还是来了。”李自成放下千里镜，面色凝重。
“公爷，看阵势至少四万。”赵率教在一旁沉声道，“骑兵两万，步卒两万。还有……蒙古诸部的旗帜。”
的确，在织金龙纛两侧，飘扬着喀尔喀、科尔沁、察哈尔等部的旗帜。皇太极这次不仅带回了本部兵马，还裹挟了蒙古诸部联军。
“传令全军：闭门坚守，不得出战。”李自成道，“吴三桂。”
“末将在！”
“你率五千精锐，守北门。本公坐镇南门，赵总兵守西门。记住，建州骑兵野战无敌，但攻城……他们不行。”
“末将领命！”
城下，皇太极大军已列阵完毕。四万大军将辽阳城三面围住，只留东门——那是通往抚顺、沈阳的方向，显然是想逼明军弃城东逃。
“大汗，辽阳城墙虽有破损，但岳托将军守城时已紧急修补。”谋士范文程指着城头，“且明军火器犀利，强攻恐伤亡惨重。”
皇太极冷冷看着城头：“那就困死他们。辽阳城中存粮不过五日，李自成四万大军，每日耗粮至少八百石。本王倒要看看，他能撑几天。”
“可是大汗，我军粮草也只剩十日之量。”副将低声禀报，“喀尔喀、科尔沁诸部，本就是为掠粮而来。若久攻不下……”
“那就速战速决。”皇太极眼中寒光一闪，“传令：各部轮流攻城，日夜不息。本王要用车轮战，耗尽明军锐气！”
战鼓擂响，第一波攻势开始了。
五千建州步卒扛着云梯，推着冲车，在弓箭手掩护下涌向城墙。城头明军火铳齐发，箭如雨下，但建州军悍不畏死，前仆后继。
“放滚木！”吴三桂在城头指挥。
粗大的滚木从城头推下，砸翻数架云梯。热油泼下，火箭紧随，城下顿时火光冲天，惨叫声不绝于耳。
但建州军太多了。第一波刚退，第二波又至。如此反复，从清晨到午后，攻城持续了三个时辰。
“公爷，北门箭矢已消耗三成，滚木礌石也快用尽了。”亲兵向李自成禀报。
李自成看向城外——建州大营炊烟袅袅，显然正在轮换用饭。而城头明军，连口水都顾不上喝。
“这样下去不是办法。”他沉吟片刻，“赵率教。”
“末将在！”
“你选五百敢死队，今夜子时，从东门潜出，袭扰建州大营。记住，不求杀敌，只求放火。烧他们的粮草，烧他们的营帐！”
“末将领命！”
同一日，西山船厂。
薄珏站在船坞边，望着已经下水的“启明号”。这艘船长约二十丈，宽五丈，船体以铁木混合结构建造，船艉安装着巨大的明轮，两侧各有十二个炮窗。
最引人注目的是船艏那根粗大的烟囱，此刻正冒着缕缕白烟——蒸汽机在试运行。
“压力稳定，转速正常！”汤若望在机舱内喊道。
“准备……试航！”薄珏下令。
缆绳解开，“启明号”缓缓驶出船坞。明轮转动，激起白色浪花。起初速度很慢，但随着蒸汽机全功率运转，船速越来越快。
“三节……四节……五节！”测量员兴奋地报数，“逆风逆水，还能达到五节！”
这在帆船时代是不可想象的。寻常帆船，顺风顺水才能达到七八节，逆风时往往寸步难行。而“启明号”完全不受风向影响，只要有煤，就能持续航行。
“转向测试！”薄珏再令。
舵手转动舵轮，庞大的船体缓缓转向。虽然不如小船灵活，但比同体型的帆船要敏捷得多。
“好！太好了！”宋应星激动得老泪纵横，“五年了……终于成了！”
薄珏却没有太过兴奋。他问汤若望：“连续航行测试如何？”
“昨夜已连续运行六个时辰，各部件正常。但锅炉水垢问题还需要解决，长期运行，效率会下降。”
“那就继续改进。”薄珏道，“皇上要求八月初十正式试航，届时朝中勋贵、六部官员都会来观摩。咱们不能出任何差错。”
正说着，一骑快马飞驰而来：“薄尚书！皇上口谕！”
薄珏接旨。朱由检的口谕很简单：八月初十的试航，改在通州运河举行。届时“启明号”将从通州出发，经运河入海河，再入渤海，直抵辽东旅顺口。
“这是要……”薄珏心中一惊。
“皇上说，辽东战事吃紧，靖北公急需增援。”传旨太监低声道，“‘启明号’试航成功后，即刻装载粮草军械，运往辽东。”
这是要让“启明号”首次航行就执行实战任务！
薄珏深吸一口气：“臣……领旨！”
八月初三，京师。
三法司大堂，气氛肃杀。永平府知府刘文炳、天津卫指挥使陈大勇、通州管粮主事王德禄等十七名官员跪在堂下，个个面如死灰。
主审官是刑部尚书薛贞，左右陪审的是都察院左都御史刘宗周、大理寺卿李标。堂上还设了旁听席，英国公张维贤、成国公朱纯臣等勋贵赫然在座。
“刘文炳，永平府运往辽东的三千石军粮，在滦河遇‘山匪劫掠’。本官问你，滦河一带何来山匪？”薛贞冷声问。
“下官……下官不知。”刘文炳颤声道，“滦河一带历来太平，谁知突然……”
“太平？”薛贞将一卷案宗摔在桌上，“内卫司已查明，所谓‘山匪’，实为永平府衙役假扮！你指使他们劫掠军粮，事后每人分得白银五十两。可有此事？”
刘文炳浑身发抖，说不出话。
“陈大勇！天津卫粮仓‘失火’，损粮五千石。可火场勘查发现，起火点有三处，分明是有人纵火！你作何解释？”
陈大勇额头冒汗：“下官……下官失察……”
“失察？”刘宗周拍案而起，“仓库重地，日夜有兵丁把守。若无内应，外人如何能连纵三火？你府中小妾的弟弟，上月还在赌坊欠债千两，近日却突然还清，还在京城购置宅院。这钱，哪来的？”
旁听席上，张维贤脸色微变。陈大勇是他的人，若扛不住……
果然，陈大勇心理崩溃，哭喊道：“是……是成国公府管家让下官做的！他说事成之后，保下官升任都指挥佥事……”
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